故事成語の由来

中国では、昔の出来事を短い言葉で表し、人々の知恵や教訓として使う文化がある。これを「故事成語」と言うんだ。故事成語は私たちの身近でも使われていて、その由来を調べると面白い故事が隠れていたりするんだ。

「矛盾」の由来は、知っている人も多いかもしれないね。昔の中国で、矛と盾を売る人がいて「この矛で突き刺せないものはない」「この盾で防げないものはない」と宣伝していたんだって。ある人が「あなたの矛であなたの盾を突き刺したらどうなるのですか」と聞いたところ、売人は答える事ができなかった、というわけ。

もう一つ、意外なところで言うと「未亡人」も故事成語だって知ってた？実は昔の中国では、夫が死んだら妻も死ぬのが慣例だったんだ。夫が死んでからも生きている妻が、自分の事を卑下して「未亡人」と呼んだのが始まりなんだって。この由来を聞くと、現代で「未亡人」という言葉を使うのはちょっと気がひけるよね。