電気と電子の違い

-　詳しい解説　-

電気（Electricity）とは、電流や摩擦電気、放電などの、電荷（でんか）の移動により生じる物理現象のことである。雷や静電気のほか、電磁場や電磁誘導といったさまざまな現象が含まれる。またその現象を起こす電荷や電気エネルギー自体を電気とも呼ぶ。
電気はプラス極からマイナス極に流れると定義されている。
電気に関する研究は古代より行われてきたが、科学的に進歩するのは近世になってからである。
19世紀後半に電気工学が急速に発展し、例えばトーマス・エジソンは電灯を、グラハム・ベルは電話を発明し、人々の生活を大きく変えた。

一方電子（Electron）とは宇宙を構成する素粒子のうちのレプトンの一つで、電子は物質の原子と原子を結びつけて分子を作る働きをしている。またこのように特定の原子核に捉えられていない電子を自由電子、あるいは伝導電子と呼ぶ。電気伝導体の中を流れる電流の担い手がこの自由電子である。ただし、自由電子はマイナス極からプラス極に移動して、電気の流れる方向とは逆である。