姓と苗字の違い

-　詳しい解説　-

姓（せい）、苗字（みょうじ）は、現在ではともにその家を表す名前であるが、本来は異なるものであった。

もともと姓は「かばね」と呼ばれ、古代日本で天皇から氏族に与えられた称号である。その氏族の出自や職業によって異なり、世襲された。氏（うじ）という同じ祖先を持つ集団をランクづけし、秩序づけるために姓を用いた大和政権の体制を氏姓制度という。
姓には朝臣（あそみ）、宿禰（すくね）などがある。
平安時代以降は「源」「平」「藤原」「菅原」などの特定の姓を持つ氏族のみが朝廷の役職に就くようになり、姓本来の意味が薄れていった。

一方、苗字（みょうじ）は名字とも書き、同じ氏族から出た家々が、その住所や個人の所有地である名田（みょうでん）の名前などによってそれぞれに名乗った。
また藤原姓などは非常に多くなり区別ができなくなったので、加賀に住む藤原は加藤、近江の藤原は近藤、伊賀の藤原は伊藤、という新しい名前も使われるようになった。