クジラとイルカの違い

-　詳しい解説　-

クジラとはクジラ目のほ乳類の総称であり、歯を持つハクジラと歯が退化して鯨鬚（くじらひげ）を持つヒゲクジラに大別される。世界の海洋や大きな河川などに生息しており、体長は種類によって2メートルから35メートルと幅がある。
クジラは肺呼吸を行い、鼻孔から息を吐き出す様子は潮吹きとも呼ばれる。
一般的なイメージでクジラという場合はヒゲクジラが多い。例えばシロナガスクジラは現存する動物で最大で、体長30メートル以上、体重は150トンになるものもいる。
ヒゲクジラは、オキアミやプランクトンなどを鯨髭を使って大量に漉しとり食料とする。

イルカとはクジラ目のほ乳類のうちハクジラに分類されるもので、比較的小型のものをイルカと呼ぶ。中でも体長が4メートル以下のものをイルカと呼ぶ場合が多い。実際には明確な基準はない。生物としてはクジラとイルカにはほとんど違いがない。
多くは海に生息するがカワイルカのように川に生息する種類もいる。